九州，不同时代有不同州名版本，一般为《禹贡》中冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。后来又有十二州说，即从冀州分出并州，从青州分出营州，从雍州分出梁州。一般地说，九州泛指中国。例如：九州生气恃风雷，万马齐喑究可悲。（《己亥杂诗》）
九州之称，由来已久。九州原是虚指，后来才逐渐具体化。从字面上看，州字金文中写作A，正象河流环绕的高地（山丘）之形，《说文解字》第十一下曰：水中可居曰州。可知其本意当与《诗经王风关雎》中在河之洲中的洲字略同，与行政区划无关。古时降水丰沛，人们往往居于傍水的高丘之上，因而州又成为居住区域的名称，遂有夏州、戎州、平州、阳州、外州、瓜州、舒州、作州兵之说，犹如商丘、雍丘、作丘甲之类。九字之意有二：一是确指，如八年之中，九合诸侯之九；一是虚指，表示很多，如九山、九川、九泽、九薮、九原等之九。既然州是很小的地理存在，茫茫禹迹，画为九州，九就不可能是确指，而应是虚指。所以从本意上讲，九州决非指九个大型的行政区划，而当是众多有河流环绕的高地（山丘）的总称；由人之故，又引申为全国的代称，犹天下、四海之谓。
月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。在民歌、民谣中常有九州之说，那么九州到底指哪些地方呢？据《禹贡》记载，夏朝时的九州是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。《周官》记载，西周时，多了幽州、并州，而少了徐州、梁州，还是九州。可见，九州之说是春秋战国以前的行政区划，这种古代的称呼，一直流传至今，用九州来代表中国疆域。其实，自秦以后，中国的行政区划多有变动，秦初设郡县，汉朝实行郡国并置。南北朝时，州的数字大增，合计有208州。唐宋时，全国行政区划是道。从元朝以后实行行省制，道、省辖范围内，有些城市名继续称州。在我国的30个省（区、市）中，称州的城市名，省会一级的就有广州、福州、杭州、郑州、兰州，其他市、县称州的就更多了。不过现在的州，除了自治州以外，不再是行政区划，而是城市名称的组成部分了。
除中国使用汉字外，过去使用过或现在仍然在使用汉字的国家有越南、日本、朝鲜、韩国。
越南在公元第一世纪传入汉字。13世纪创造了越南形声字，叫做字喃。字喃一直与汉字平行使用。19世纪起采用拉丁化新文字。
1945年，越南民主共和国成立，用新文字扫除文盲。随着扫盲工作的开展，新文字在越南普及了。
日本在公元第三世纪传入汉字。不久，日本把汉字当成记音的字母来记录日本语言。后来又把记音字母的汉字笔画简化，创造出假名。到了第七世纪，就出现了汉字夹用假名的日文。现在汉字在日文中，只是当作定型字来使用，如果有写不出的汉字，也可以直接写假名。一般的日本人使用的日文，是以假名为主，夹用一部分汉字。汉字曾被限制在1850个，叫做当用汉字，另有92个汉字，作为人名特用字。1981年3月，日本国语审议会向文部省申报了所拟订的《常用汉字表》，共有1945字，代替了《当用汉字表》，并于1981年10月公布施行。
朝鲜在公元第二世纪传入汉字，使用汉字约有一千七八百年。1444年，朝鲜颁布推行《训民正音》(李朝世宗皇帝颁布朝鲜拼音文字时使用的名称)，采用汉字笔画式字母，叫正音字(即谚文)，夹在汉字中间使用。1948年，朝鲜民主主义人民共和国成立，废除了汉字，采用纯谚文的拼音文字。它的书写单位为字母拼成的方块形式音节。
韩国现在还在使用汉字和韩字(即谚文)的混合体文字，文教部曾经颁布过供大中学校使用的1800个新订通用汉字和供一般文字生活使用的1300个常用汉字。民间往来的书面语，则因人而异，或用混合体文字，或用纯拼音文字。
说话不是读文，《实话实说》的崔永元是在说话，《新闻联播》的罗京是在读文，虽然两人都是用嘴在说，但说话是说话，读文是读文，两者的区别在于，前者是用口语在说，而后者是用书面语在说。
语言和文字是人类用来交流沟通的两套不同的信息系统，前者通过听觉来传播，后者通过视觉来传播，所以，两者具有各自不同的特点和规律。
口语是说的，不识字的人很多很多，但是除了哑巴人人都会说话，而且有的文盲还说得头头是道、滴水不漏。如果把口语写下来，那就是大白话、白话文。
文字是写的，以前识字的人不多，文字只在社会上层的小圈子里流传;现在识字的人多了，文字已经普及。但文字是供人看的，如果读出来，在古代就是满口之乎者也，犹如食古未化的酸腐秀才;在现代那就是读文，给人以咬文嚼字的感觉。
文言文是古代的书面语，古人说话一定也是用口语的，但因为古代的口语基本上没有记录保留下来，以至于人们误认为古人都是用文言文说话的了。20世纪初兴起的新文化运动主张言文一致、提倡白话文，是为了便于普及文化知识，既不是为了消灭书面语，也没有取消口语和书面语的区别。即使是言文一致的白话文，其与口语还是有差别的，因为它在记录成文时多多少少还是被文人修改理顺了。口语对语法、修辞的要求比书面语低得多，但对表述速度的要求则高得多，口语词序可以错位、可以朴实而无修饰，但是反应速度一定要快，写字可以深思熟虑、反复推敲，说话必须滔滔不绝、应对如流。白话文虽然言文一致，但其已不是原汁原味的口语了。古代的这种并非原汁原味的口语在《诗经》、《乐府》、话本和演义小说里面我们可以找到其踪迹。
口语表达得好主要靠能力，我们谓之曰口才;文字表达得好主要靠知识，我们谓之曰文采。当然，口才与文采也是相通的，尤其是对受过教育、识文断字的人说话时要特别注重文采，才能做到妙语如珠、出口成章。
大学生演讲最常见的毛病就是读文用书面语演讲而不是用口语演讲，把演讲变成了背诵或朗诵。这是因为当今中小学教汉语与教英语犯的是一样的毛病只注重书面语训练而不注重口语训练，以至于如今的学生不仅学的英语是哑巴英语，而且学的汉语也是哑巴汉语，学生都只会写字读文而不会说话了。
要想学会说话，唯一的办法就是多说多练，舍此别无他途。欣闻今年新编的中学语文教科书中已加入了很大份量的口语训练，这说明有关方面已经认识到了这个问题，并采取措施切实地在解决这个问题。希望若干年以后我们的青年都能学会说话而不再读文。
