１９２７年８月１日凌晨，一声枪响划破了南昌城寂静的夜空。以周恩来为书记的中共前敌委员会及贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等，率领党掌握或影响下的北伐军两万多人在南昌举行起义。经过数小时激战，全歼守敌，占领了南昌城。
正如毛泽东后来所说，和革命人民是被国民党反动派逼上梁山的。
贺龙：起义总指挥，时任国民革命军第二十军军长
１９２７年４月和７月，中国国民党内的蒋介石集团和汪精卫集团，勾结帝国主义和大地主大资产阶级，在上海和武汉发动反革命政变，残酷屠杀共产党人和革命群众，使中国人民从１９２４年开始的国共合作的反帝反封建的大革命遭到失败。
血的教训擦亮了人们的眼睛。它表明：没有革命的武装就无法对付武装的反革命。没有一个人民的军队，便没有人民的一切。
为了反抗国民党反动派的屠杀政策，挽救中国革命，中共中央于７月１２日进行改组，停止了中央委员会陈独秀右倾投降主义的领导。下旬，决定集合自己掌握和影响的部分国民革命军，并联合以张发奎为总指挥的第二方面军南下广东，会合当地革命力量，实行土地革命，恢复革命根据地，然后举行新的北伐。李立三、邓中夏、谭平山、恽代英、聂荣臻、叶挺等在九江具体组织这一行动，但发现张发奎同汪精卫勾结很紧，并在第二方面军中开始迫害共产党人。随即向中共中央建议，依靠自己掌握和影响的部队，实行在南昌暴动。据此，中共中央指定周恩来、李立三、恽代英、彭湃等组成中共中央前敌委员会，以周恩来为书记，前往南昌领导这次起义。
南昌起义的指挥所――江西大旅社旧址
预定参加起义的部队有：国民革命军第二方面军第１１军第２４、第１０师，第２０军全部，第４军第２５师第７３、第７５团以及朱德为团长的第五方面军第３军军官教育团一部和南昌市公安局保安队一部，共２万余人。从７月２５日起，第１１、第２０军分别在叶挺、贺龙指挥下，陆续由九江、涂家埠（今永修）等地向南昌集中。２７日，周恩来等到达南昌，当天就在城内的江西大旅社正式组成前敌委员会，领导加紧进行起义的各项准备工作。
３０日早晨，中央代表张国焘来到南昌，中共前委立即召开紧急会议。张国焘坚持认为，根据共产国际的指示精神，应该争取张发奎参加，否则不能举行暴动。周恩来等多数同志认为，在客观应当是我党站在领导的地位，再不能依赖张。第二天，中共前委再次开会进行辩论。最后，张国焘表示服从多数人的意见。
此时，国民党武汉政府的第五方面军（总指挥朱培德）第３军主力位于樟树、吉安、万安地区，第９军主力位于进贤、临川地区，第６军主力正经萍乡向南昌开进；第二方面军的其余部队位于九江地区；南昌市及近郊只有第五方面军警备团和第３、第６、第９军各一部共３０００余人驻守。中共前委决定赶在援兵到来之前，于８月１日举行起义。
1927年7月下旬，成立了以周恩来为书记的前敌委员会，负责领导南昌武装起义。这是当时周恩来办公的地方。
８月１日２时，南昌起义开始。按照中共前委的作战计划，第２０军向旧藩台衙门、大士院街、牛行车站等处守军发起进攻；第１１军第２４师向松柏巷天主教堂、新营房、百花洲等处守军发起进攻。激战至拂晓，全歼守军３０００余人，缴获各种枪５０００余支（挺），子弹７０余万发，大炮数门。当日下午，驻马回岭的第２５师第７３团全部、第７５团３个营和第７４团机枪连，在聂荣臻、周士第率领下起义，第二天到达南昌集中。起义最终取得了成功！
南昌起义成功后，中共前委按照中共中央关于这次起义仍用国民党左派名义号召革命的指示精神，发表了国民党左派《中央委员宣言》，揭露蒋介石、汪精卫背叛革命的种种罪行，表达了拥护孙中山三大政策和继续反对帝国主义、封建军阀的斗争决心。８月１日上午，召开了有国民党中央委员、各省区特别市和海外党部代表参加的联席会议，成立了中国国民党革命委员会，推举邓演达、宋庆龄、何香凝、谭平山、吴玉章、贺龙、林祖涵（林伯渠）、叶挺、周恩来、张国焘、李立三、恽代英、徐特立、彭湃、郭沫若等２５人为委员。革命委员会任命周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承等组成参谋团，作为军事指挥机关，刘伯承为参谋团参谋长，郭沫若为总政治部主任；并决定起义军仍沿用国民革命军第二方面军番号，贺龙兼代方面军总指挥，叶挺兼代方面军前敌总指挥。所属第１１军（辖第２４、第２５、第１０师），叶挺任军长、聂荣臻任党代表；第２０军（辖第１、第２师），贺龙任军长、廖乾吾任党代表；第９军（无作战部队），朱德任副军长、朱克靖任党代表。全军共２万余人。
人民英雄纪念碑上的八一南昌起义浮雕
８月２日，南昌市各界群众数万人集会，庆祝南昌起义的伟大胜利和革命委员会的成立。会后各界青年踊跃参军，仅报名的学生就有数百人。
南昌起义后，汪精卫急令张发奎、朱培德等部向南昌进攻。中共前委按照中共中央原定计划，决定率起义军向广东进军，计划以广东为基地再次组织北伐。
８月３日至６日，起义军分批撤出南昌，沿抚河南下。起义军进至进贤县时，第１０师师长蔡廷锴驱逐在该师工作的共产党员，率部折向赣东北，脱离起义军。由于起义军撤离南昌比较仓促，部队未经整顿，加上酷暑远征，部队减员较多，７日到达临川时，总兵力约１．３万人。
油画《南昌起义》
８月下旬，起义军在瑞金、会昌地区击破国民党军钱大钧、黄绍?等部的拦阻，歼敌６０００人，缴获枪２５００余支（挺）。起义军伤亡近２０００人。
会昌战斗后，起义军陆续折返瑞金，改道东进，经福建省长汀、上杭，沿汀江、韩江南下。９月２２日，第１１军第２５师占领广东省大埔县三河坝，主力继续南进，于２３日占领潮安（今潮州）、汕头。在此期间，驻广东的国民党军第８路军总指挥李济深令钱大钧残部牵制第２５师，令黄绍?部经丰顺进攻潮安，令陈济棠、薛岳部３个师１．５万余人组成东路军，由河源东进，寻起义军主力决战。
南昌起义纪念塔
据此，中共前委决定，第２０军新建的第３师随革命委员会驻守潮、汕地区，集中主力６５００余人迎击东进之敌。９月底，起义军主力在揭阳县白石和普宁县流沙与国民党东路军激战不胜，１０月初部队大部溃散。革命委员会和起义军领导人分散转移，余部１３００余人进入海陆丰地区，加入到该地区的革命斗争。退出三河坝的第２５师同由潮、汕突围的第３师一部于饶平会合后，在朱德、陈毅率领下，转战闽粤赣湘边，最后保存起义军约８００人，参加了湘南起义，并于１９２８年４月到达井冈山革命根据地同毛泽东领导的湘赣边界秋收起义部队会合。
南昌起义主要领导人贺龙、朱德、周恩来、叶挺、刘伯承群雕
南昌起义部队虽然受到很大损失，但这次起义却有巨大的历史意义。它打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，标志着独立地创建革命军队和领导革命战争的开始。它如一声春雷，使中国人民在黑暗中看到了高高举起的火炬，指明了中国革命的方向。
１９３３年７月１１日，中华苏维埃共和国临时中央政府根据中央革命军事委员会６月３０日的建议，决定８月１日为中国工农红军成立纪念日。１９４９年６月１５日，中国人民革命军事委员会发布命令，规定以八一两字作为中国人民解放军军旗和军徽的主要标志。中华人民共和国成立后，将此纪念日改称为中国人民解放军建军节。八一建军节的确定
据统计，１９５５年授予元帅军衔的１０个人当中直接或间接参加过南昌起义的有７位：朱德、贺龙、刘伯承、聂荣臻、陈毅、林彪、叶剑英。
1927年8月底，南昌起义部队在朱德、贺龙等指挥下，经过彻夜强攻，一举占领了瑞金，取得了南昌起义后第一次攻城战役的胜利。瑞金，这座赣南山区小城，从此与中国革命结下了不解之缘。
叶剑英妙计调虎南下
1927年8月1日的南昌起义震惊了蒋介石、汪精卫。他们立即从江苏、安徽、湖北调集数十万大军向南昌反扑。鉴于敌我实力悬殊，从8月3日起，起义军开始撤出南昌，向南挺进。但是，起义军撤出南昌后的20多天，一路居然没有遇到任何阻拦，顺利通过临川、宜黄、广昌、宁都等地。
南昌起义爆发后，国民革命军第二方面军总指挥张发奎召开紧急会议，时任二方面军第四军参谋长的中共地下党员叶剑英利用反动阵营的内部矛盾，建议张发奎不要追击起义部队，让他们南下与广东军阀陈济棠火并。此计正中张发奎下怀。于是，起义部队在撤离南昌后没有遭到追击，获得了宝贵的喘息时机，一路平安地来到瑞金城下。
文字
1927年8月25日下午，在朱德、贺龙等的指挥下，起义军在瑞金北部的壬田镇，展开了起义部队第一次攻城战。陈上海告诉记者，进攻瑞金的主力是贺龙率领的第一、二师，周逸群率领的第三师作预备队。经过彻夜激战，敌讨共第八路军右路总指挥钱大钧所部5个团被击溃，向会昌方向逃窜。26日上午，起义军占领瑞金城。这是南昌起义部队首次攻占城市。不过，这一胜利也付出了惨重的代价：起义部队第九军参谋处长冉国平、二十军一师三团团长余愿学光荣牺牲，官兵伤亡数百人。
贺龙郭沫若在瑞金入党
1927年蒋介石、汪精卫先后叛变革命之后，已是国民革命军第20军军长的贺龙，毅然放弃国民党的高官厚禄，不顾反动阵营的威逼利诱，率部参加南昌起义。起义前后，他多次向20军政治部主任、共产党员周逸群表达要加入的愿望。周逸群将这一要求转达给了起义前敌委员会书记周恩来。8月26日，起义军占领瑞金后，周恩来主持召开前委会议，一致通过了贺龙的入党申请。随后，在瑞金绵江中学，举行了贺龙、郭沫若和彭泽民三人的入党宣誓仪式。贺龙激动地表示：党为了考验我，培养我，整整有三个年头，直到八一起义后，党才批准我参加。由此可见，当一个是很不容易的，是要经得起考验的，而且参加党之后更要经得起党的长期考验；绝不是一参加之后，就万事大吉了，就不再要党的考验了。今后，党叫我怎么办，我就怎么办；纵使粉身碎骨，也绝不叛党！历史证明，贺龙同志忠实地履行了这一诺言，直至生命的最后一刻。
八一建军节在此诞生
1933年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府决定将8月1日作为中国工农红军成立纪念日。从此，每年8月1日就成为中国工农红军和后来中国人民解放军的建军节。当年8月1日，在瑞金叶坪红军广场举行了历史上第一个八一纪念活动。从此，8月1日正式成为人民军队的建军节。因此，可以说南昌是军旗升起的地方，而瑞金是八一建军节诞生的地方。
1927年的八一南昌起义标志着中国人民解放军的诞生。新中国成立后，邮电部门曾多次发行邮票纪念八一建军节。
1952年8月1日，邮电部发行建军25周年纪念邮票1套4枚，分别以陆海空三军战士形象和大炮、军舰、飞机为图案。
1953年8月1日，邮电部发行（军人贴用）邮票，全套3枚，其图分别是以黄、蓝、紫3种颜色为背景的八一军徽。这是我国建国后第一套军用邮票。
1957年8月10日和12月15日发行建军30周年纪念邮票1套4枚，票名分别是南昌起义、井冈山会师、八路军东渡黄河、解放南京4个著名事件。
1965年8月1日发行特种邮票1套8枚，面值均为8分，票名分别是一定要把毛泽东思想真正学到手、五好战士、练好过硬本领、时刻准备消灭胆敢进犯的敌人、军民互助练武、团结友爱、四好连队、宣传鼓动。
1970年8月1日，发行了以杨子荣剧照、穿林海等为内容的《智取威虎山》邮票1套，计6枚，面值均为8分。
1977年8月1日，发行建军50周年纪念邮票1套5枚，分别为加速我军现代化革命化建设、井冈山军旗红、游击健儿勇、雄师过大江、钢铁长城，面值均为8分。
1978年8月1日，发行了《向硬骨头六连学习》的特种邮票1套3枚，分别是发扬革命传统、苦练杀敌本领、反修防修的铁拳，面值均为8分。
1987年8月1日，发行了1套以三军士兵形象为图案的纪念邮票，分别是军魂、陆军战士、海军战士、空军战士4枚，面值为8分、8分、10分、30分。
1990年8月1日，发行了纪念邮票1套2枚，分别为闽西交通总局赤色邮花和中华苏维埃邮政邮票战士图，面值为8分和20分。
1995年8月1日，1套名为神圣的使命的军邮问世。这套邮票仅1枚，邮票呈红色，故俗称红军邮。它在沈阳军区驻东北三省的义务兵中试用，后发现不易管理，于1997年4月15日停用。
1997年8月1日，邮电部隆重推出了中国人民解放军建军70周年纪念邮票1套5枚，票名分别是陆军、海军、空军、战略导弹部队和陆海空联合作战演习，前4枚面值50分，第5枚面值200分。这套邮票一改过去以人为主的模式，着重展示了我军精良的现代化装备。
